Trong cuộc phỏng vấn với FourFourTwo, Mikel nhìn lại vụ tranh giành chuyển nhượng giữa Manchester United và Chelsea năm ấy, cùng quãng trưởng thành và những lần vô địch sau này ở Chelsea. Anh nói, ký với Manchester United là một sai lầm lớn của mình, nhưng chưa từng hối hận vì cuối cùng chọn Chelsea. Đây là nửa đầu của bài phỏng vấn.
Nói về nguồn gốc cái tên "Mikel"
Mikel kể: "Năm 2003, tôi đại diện Nigeria dự giải U17 thế giới tại Phần Lan. Cách giờ khai cuộc một trận còn hai tiếng, áo đấu của chúng tôi mới được chuyển tới. Trước đó, mọi người cứ chờ tên được in sau lưng áo. Áo vừa đến, chúng tôi tranh nhau xé túi. Tôi thấy áo của mình in chữ 'Mikel', lúc đó nghĩ ngay: 'Cái gì? Đây là cái gì?' Đáng lẽ trên áo phải in 'Michael', đó mới là tên tôi.
Họ nói với tôi đó là một sơ suất. Tôi hỏi có sửa được không, nhưng họ bảo: 'Không được, hết thời gian rồi, chúng ta sắp ra sân. Xin lỗi, cậu chỉ có thể mặc chiếc này.' Tôi mặc chiếc áo ấy, và thi đấu rất tốt ở giải đó, nên nghĩ: 'Thôi được, vậy giữ cái tên này!' Từ đó, tôi cứ mang tên Mikel.
Lúc ấy tôi 16 tuổi. Giải U17 thế giới ấy chính là sân khấu để tôi thể hiện mình, là cơ hội tôi tự giới thiệu với cả thế giới. Vì tôi chơi hay, bên ngoài bắt đầu bàn về tôi. Mọi người dần biết tới cậu thiếu niên tài năng tên Mikel, môi giới và câu lạc bộ đều bắt đầu tìm tôi.
Có một môi giới tới khách sạn chúng tôi ở, đi khắp nơi hỏi: 'Đứa trẻ đó ở đâu?' Liên đoàn bóng đá Nigeria đã dặn bảo vệ khách sạn từ trước: 'Nếu có ai hỏi cậu ấy ở đâu, cứ nói không biết, đừng cho họ số phòng.' Bên cạnh người môi giới ấy là một cặp tài liệu đầy tiền mặt, bên trong khoảng 50.000 bảng. Ông ta nói với tôi: 'Nghe này, hình như có một ông lớn Hà Lan muốn cậu sang đó, nên cậu ký với họ, cũng ký với tôi đi.' Lúc đó tôi mới 16 tuổi, mà những chuyện điên rồ này đã bắt đầu xảy ra."
Nói về vị trí trên sân thời trẻ
Mikel kể: "Hồi ấy, tôi đá tiền vệ tấn công, phụ trách tạo cơ hội, không phải tiền vệ phòng ngự như sau này. Tôi không tự khoe, nhưng tôi biết mình rất giỏi, cũng biết cuối cùng mình sẽ gia nhập một câu lạc bộ lớn. Arsenal, Bayern Munich, và rất nhiều đội đều muốn ký tôi."
Nói về quãng thử việc ở Manchester United
Mikel kể: "Rất nhanh, tôi nhận được lời mời của Manchester United. Tôi gặp Sir Alex Ferguson, ở đó một hai tháng, tập cùng đội. Tôi luôn tập với đội một, chưa từng xuống đội trẻ. Theo lẽ thường, ở tuổi ấy tôi phải xuống đội trẻ, nhưng tôi thực sự quá giỏi!
Tôi tập cùng Roy Keane, Paul Scholes, Nicky Butt, Van Nistelrooy, Solskjaer, Diego Forlán, Gary Neville và Rio Ferdinand. Có lúc tôi chỉ đứng nhìn họ, xem họ tập thế nào, không thể tin được.
Scholes có thể chuyền bóng chính xác về mọi hướng, trình độ của anh ấy cao quá. Tôi có thể xem anh ấy đá cả ngày, đúng là một cầu thủ phi thường. Lúc tập, Ferguson luôn xếp tôi cùng đội với Roy Keane, như vậy là có người bảo vệ tôi! Ai cũng biết, pha vào bóng của Scholes là tệ nhất, anh ấy lao tới là một phát! Rồi Keane sẽ sang đáp lại một cú, đứng ra cho tôi. Quãng ấy rất thú vị, tôi rất thích thời gian ở Manchester United.
Chuyện xảy ra sau đó, kể ra thì rất dài. Lúc ấy, câu lạc bộ muốn ký cầu thủ từ châu Phi thì cầu thủ phải đủ 18 tuổi. Tôi mới 16, nên ý của Manchester United là: 'Thôi được, chúng tôi đưa cậu về nhà hai ba tháng trước, rồi cậu quay lại, tập cùng đội hai tháng.'
Họ định sắp xếp như vậy mãi, cho tới khi tìm được cách giải quyết phù hợp. Họ đưa tôi về Nigeria, nhưng lúc tôi ở nhà, Chelsea tìm tới. Họ cử một môi giới, mang theo hợp đồng, thuyết phục tôi đổi sang Chelsea. Khi đó Abramovich đã mua câu lạc bộ. Tôi nghĩ ngợi, rồi thấy: 'Thôi được, Chelsea sắp mở một trang sử mới.' Thế là tôi sang đó thử việc. Ranieri muốn ký tôi ngay, nhưng cũng vì tôi chưa đủ 18 tuổi, không ký được.
Tuy nhiên, Chelsea không đưa tôi về nhà như Manchester United, mà sắp xếp cho tôi sang Na Uy trước, khoác áo Lyn Oslo. Tôi có một căn hộ ở đó. Chelsea luôn chăm lo cho tôi, cho gia đình và bạn bè của tôi.
Còn ba đồng đội Nigeria ở cùng tôi. Chelsea đưa họ sang Lyn cùng tôi, để họ bầu bạn, như vậy tôi sẽ không nhớ nhà. Họ ở cùng căn hộ với tôi. Tôi nghĩ, họ biết tình cảnh của mình lúc ấy, mà tình cảnh đó với họ không lý tưởng. Họ đều là những cầu thủ rất giỏi, nhưng nhanh chóng hiểu ra Chelsea sẽ không ký tất cả, có lẽ chỉ ký một hai người, rồi cho mượn.
Dù vậy, họ sẽ không thực sự thi đấu cho Chelsea. Người Chelsea muốn là tôi. Câu lạc bộ hy vọng họ ở bên tôi. Họ đều là đồng đội của tôi ở U20 Nigeria, chúng tôi lớn lên cùng nhau, giờ vẫn là bạn. Chinedu Obasi sau này sang Đức thi đấu, nhưng hai người kia, Emmanuel Sarki và Ezekiel Bala, không thực sự thoát ra được."
Nói về quá trình ký với Manchester United
Mikel kể: "Sau khi tôi đủ 18 tuổi, tôi đá một trận cho Lyn. Manchester United nghe chuyện, liền cử người sang Na Uy. Họ mang một thỏa thuận tiền hợp đồng tới gặp tôi, số tiền khoảng 1,5 triệu bảng. Họ tới rồi, tôi mơ hồ bị đưa vào một căn phòng, trong đó còn có người của ban lãnh đạo Lyn. Môi giới của tôi không có mặt, cũng không có đại diện nào đi cùng, càng không gọi điện cho gia đình tôi, chẳng có gì cả. Chỉ có tôi, một đứa trẻ, ngồi đó ký hợp đồng. Giờ nhìn lại, làm vậy là không đúng. Phải có người đưa ra lời khuyên cho tôi. Hoàn tất việc ký kết theo cách ấy là không bình thường.
Mọi việc được làm xong trong cùng một ngày, chỉ mất khoảng một tiếng, hoặc một tiếng rưỡi. Tôi vừa ký xong hợp đồng, họp báo công bố tôi gia nhập Manchester United đã được sắp hết.
Hôm đó, tập xong, tôi nói với ba đồng đội Nigeria mà Chelsea cử tới bầu bạn: 'Các cậu về trước đi, không cần đợi tôi.' Tôi không kể với họ chuyện gì đã xảy ra. Họ ngồi ở nhà đợi tôi về, mở ti vi lên, lại thấy tôi mặc áo Manchester United xuất hiện trong họp báo! Họ muốn gọi cho tôi, nhưng điện thoại của tôi đã bị lấy đi, không ở bên. Trong một số bức ảnh, chỉ cần nhìn biểu cảm của tôi khi mặc áo Manchester United dự họp báo là thấy tôi đang nghĩ gì. Tôi ngồi đó, trong lòng cứ tự hỏi: 'Mày vừa làm cái gì thế?'
Tôi hiểu ngay mình đã làm gì. Tôi đã phạm một sai lầm lớn. Chỉ là lúc ấy chưa biết chuyện sẽ ồn ào đến mức này, và phải mất gần hai năm mới giải quyết xong. Chelsea biết chuyện xảy ra thì vô cùng giận dữ. Họ đưa tôi sang Na Uy, luôn chăm lo cho tôi, nên họ nói: 'Không được, chúng tôi sẽ không để cậu đi.' Họ cũng cử môi giới tới Oslo, hai bên cứ thế lao vào tranh giành.
Người của Lyn và Manchester United đưa tôi tới một khách sạn, để không ai biết tôi ở đâu, Chelsea cũng không tìm được. Nhưng Chelsea và môi giới của tôi vẫn tìm ra chỗ ở của tôi. Môi giới của tôi lén tới, lặng lẽ đưa tôi lên chuyến bay sáng hôm sau. Chúng tôi tới London. Chelsea sắp cho tôi một căn hộ rất tốt, gần sân. Cuối cùng tôi ở đó khoảng một năm. FIFA cứ cố giải quyết vấn đề của tôi, nhưng không giải quyết được. Liên đoàn bóng đá Anh sau đó cũng vào cuộc."
Nói về cuộc sống trong thời gian tranh chấp chuyển nhượng
Mikel kể: "Hai câu lạc bộ đều muốn tôi, điều đó khiến tôi được chiều quá mức. Biết hai câu lạc bộ lớn nhất thế giới đang tranh giành mình cũng nâng danh tiếng của tôi với tư cách một cầu thủ. Nhưng tới lúc ấy, tôi chỉ muốn đá bóng, và chuyện này bắt đầu khiến tôi chán nản. Mỗi ngày thức dậy, tôi nhìn trần nhà. Tôi chẳng đi đâu được, thậm chí không được tập, cũng không được thi đấu cho bất kỳ đội nào.
FIFA nói, tôi không được lại gần bất kỳ câu lạc bộ bóng đá nào, người của bất kỳ câu lạc bộ nào cũng không được tới gặp tôi, tôi chỉ có thể ở một mình. Tình cảnh ấy rất tồi tệ. Bố mẹ và người thân gọi điện, khóc ở đầu dây bên kia. Họ muốn thấy tôi đá bóng, còn tôi ngày nào cũng khóc, vì tôi muốn đá bóng, đó là điều tôi yêu nhất. Theo một nghĩa nào đó, tôi cứ ngồi đó, mất một hai năm sự nghiệp. Nhưng tất cả đều bắt nguồn từ sai lầm ngu ngốc do chính tôi gây ra. Tôi đã ký bản hợp đồng Manchester United ấy ở Na Uy. Tôi biết mình đã sai."
Cập nhật lúc: 05/10/2026 16:51