Detroit Pistons vừa trải một kỳ nghỉ hè dài và gian nan, có mừng cũng có lo. Một mặt, Pistons lần lượt mất Stewart, Toha, LeVert và các cầu thủ xoay tua quan trọng, đưa về Prince cùng Isaiah Joe, hai xạ thủ chất lượng. Mặt khác, Pistons lần lượt gia hạn Green (1 năm 3,94 triệu đô la Mỹ), Huerter (3 năm 27 triệu đô la Mỹ), Ausar Thompson (5 năm 155 triệu đô la Mỹ) và Duren (5 năm 200 triệu đô la Mỹ). Miền Đông đang đứng trước cục diện biến đổi lớn chưa có trong nhiều năm. Quý là nhà vô địch mùa chính miền Đông mùa trước, Pistons cơ hội và thách thức cùng tồn tại. Họ có tiến thêm một bước trên đà mùa trước hay không, then chốt vẫn là xem bộ ba Cunningham, Duren và Ausar có tiếp tục trưởng thành hay không. Đặc biệt là Duren. Sau cuộc kéo co gia hạn dài đằng đẵng, anh nên tập trung vào bóng rổ, đừng để những ồn ào của kỳ nghỉ hè thành hòn đá vướng chân sự trỗi dậy của bản thân và đội.
Mùa giải vừa qua, Pistons hoàn thành cuộc lột xác hồi sinh. Mùa chính, Pistons đạt 60 thắng 22 thua, đứng số 1 miền Đông. Đây cũng là thành tích tốt thứ 3 liên đoàn, chỉ sau Thunder (64 thắng 18 thua) và Spurs (62 thắng 20 thua). Theo thống kê, đây là thành tích tốt thứ 3 trong lịch sử Pistons, chỉ sau mùa 2005-06 (64 thắng 18 thua) và mùa 1988-89 (63 thắng 19 thua). Ở playoff, Pistons hai vòng liên tiếp đi đến trận thứ bảy. Vòng một lội ngược dòng 4-3 trước Magic, tránh cảnh bị đội hạt giống thứ 8 loại ngay vòng một. Vòng hai lại để thua ngược 3-4 trước Cavaliers. Trong quá trình ấy, Cunningham hoàn toàn trở thành hạt nhân cầm bóng đơn độc, trung bình nổ 28,1 điểm, 5,1 rebound, 7,5 kiến tạo, 1,1 cướp bóng và 2,9 cú ba điểm, thua vẫn ngẩng đầu rời sân. Nhìn lại Duren, anh hoàn toàn không chơi được sức thống trị mà một ngôi sao số hai của đội phải có.
Sau 14 trận playoff, Duren trung bình ra sân 30,2 phút, đóng góp 10,2 điểm, 8,5 rebound, 2,1 kiến tạo và 1,2 chặn bóng, tỷ lệ ném 51,4%, tỷ lệ ném phạt 67,4%. Theo thống kê trên trang chủ NBA, khi Duren trên sân, hiệu suất ròng của Pistons là −0,3; khi Duren vắng mặt, hiệu suất ròng của Pistons là +7,8. Dù không so với các trung phong All-Star như Jokic, Wembanyama, Embiid, Towns, Sengun, chỉ so với chính mình ở mùa chính, hành trình playoff của Duren cũng xứng gọi là một Waterloo. Mùa trước Duren ra sân 70 trận mùa chính, trung bình đóng góp 19,5 điểm, 10,5 rebound và 2 kiến tạo, tỷ lệ ném 65%, tỷ lệ ném phạt 74,7%. Theo thống kê, trong tất cả cầu thủ có trung bình từ 15 điểm trở lên của liên đoàn mùa trước, tỷ lệ ném của Duren (65%) đứng số 1 liên đoàn.
Đó là Duren mùa trước. Mùa chính thì ra đòn nặng, lần đầu sự nghiệp được vào đội All-Star và đội hình tiêu biểu năm hạng nhì. Playoff thì rụt rè, trước Carter Jr., Wagner Jr., Mobley và Allen thì hoàn toàn hóa thành kẻ mềm chân. Nếu truy đến gốc, then chốt vẫn là Duren có điểm yếu bẩm sinh. Một mặt, Duren cao chỉ 2,08 m, đá trung phong số 5 trong đội hình chính thì thể hình chịu thiệt, đẳng cấp bảo rổ chưa đủ. Mặt khác, Duren là trung phong truyền thống, khả năng tự tổ chức tấn công không đủ, thiếu thuộc tính khoảng trống. Bốn mùa đầu sự nghiệp, trong 276 trận mùa chính cộng 20 trận playoff, Duren tổng cộng chỉ ném 6 quả ba điểm, không trúng quả nào, tỷ lệ ba điểm sự nghiệp là 0. Có lẽ đây cũng là lý do Pistons luôn ép giá Duren trong đàm phán gia hạn.
NBA chỉ là một môn kinh doanh. Cuộc đàm phán gia hạn giữa Duren và Pistons không được gọi là đường hoàng. May là hai bên cuối cùng đạt đồng thuận. Duren vui vẻ nhận một hợp đồng bảo đảm toàn bộ trị giá 5 năm 200 triệu đô la Mỹ. Về việc này, Duren nói toạc trong buổi phỏng vấn, tập trung vào ba chuyện. Thứ nhất, rất nhiều tin đồn bên ngoài đều là giả. Tôi chưa từng nghĩ đến việc rời Pistons. Tin đồn dừng ở người sáng suốt. Thứ hai, tôi không xem cuộc đàm phán gia hạn lần này là chuyện tiêu cực. Những trải nghiệm này khiến tôi hiểu hơn rằng NBA là một môn kinh doanh. Tôi sẽ lấy đó làm động lực để tiếp tục mài giũa mình. Thứ ba, trải nghiệm playoff mùa trước khiến tôi hiểu mình chưa hoàn hảo. Tôi sẽ nhìn thẳng điểm yếu và tiếp tục khổ luyện, trọng tâm là chỉnh động tác ném và trạng thái cơ thể. Tôi sẽ bước ra sân giải quyết hết mọi vấn đề. Tôi sẽ thể hiện khả năng tự tấn công và phòng ngự trình độ cao ở mùa mới, để mình trở thành một cầu thủ toàn diện hơn.
Duren là tuyển thủ số 13 vòng một năm 2022, sinh ngày 18 tháng 11 năm 2003, đã tròn 22 tuổi. Hợp đồng lớn 5 năm 200 triệu đô la Mỹ của Duren sẽ có hiệu lực từ mùa mới, lương khởi điểm 40,16 triệu đô la Mỹ. Theo thống kê, lương năm của Duren ở mùa mới đứng thứ 8 trong các trung phong, chỉ sau Jokic (59,03 triệu đô la Mỹ), Anthony Davis (58,46 triệu đô la Mỹ), Embiid (57,99 triệu đô la Mỹ), Towns (57,08 triệu đô la Mỹ), Adebayo (49,49 triệu đô la Mỹ), Sabonis (45,47 triệu đô la Mỹ) và Chet (41,24 triệu đô la Mỹ). Về tình, về lý và về lợi, Duren đều phải dốc toàn lực thách thức chính mình. Nhìn sang mùa mới, 76ers, Knicks, Heat, Cavaliers và Pacers đều là ứng viên tranh vô địch. Duy chỉ Pistons, đội số 1 miền Đông mùa trước, bị làm ngơ. So với mùa trước, bộ ba Pistons đều lớn thêm một tuổi, bên cạnh họ lại có nhóm xạ thủ chất lượng như Prince và Isaiah Joe, nền tảng đội vẫn còn. Đẳng cấp hạt nhân cầm bóng của Cunningham không phải bàn. Chỉ cần Duren biết hổ thẹn rồi vùng lên, chơi được màn xứng với giá trị hợp đồng, tôi tin Pistons sẽ trở thành đội bị đánh giá thấp nhất NBA. Họ vẫn có thể viết lại cục diện miền Đông.
Cập nhật lúc: 06/10/2026 14:03